文/陆金美
宝应县地处里下河北部，这里水白、泥黑、草绿、藕香，是闻名全国的“荷藕之乡”，荷藕种植面积有20多万亩，所以人们常常在宝应前面加了“荷乡”二字。每当夏季来临，农村到处是一眼望不到边的藕田，就连河塘、沟渠里都长有荷藕，绿色的荷叶衬托着盛开的红荷花、*荷花、白荷花、粉荷花……让炎热的夏天多了一份清凉，给夏天的宝应增添了一份诗情画意。处暑之后，人们就开始大面积地采藕了，此时，宝应城乡居民的饭桌上就多了一道新鲜的时令传统菜——藕夹子。
宝应的藕夹子陆金美摄
“藕夹子”是宝应方言，在维扬菜系中它叫“藕盒”。出锅的藕夹子色泽金*，吃起来咸淡适中、油而不腻、酥脆可口、藕香浓郁。逢年过节，宝应人都要做一篮子的藕夹子，除自家食用外还馈赠亲朋好友，成为一道地方传统特色美食。
宝应人制作藕夹子很注重选材，一般选用直径在6厘米左右的藕段，斩头去尾，洗净用刀切掉藕节去皮后，放在清水盆里浸泡五六分钟切片。
切片非常讲究，一只藕夹子由两片组成，两片之间不能分离，仅留六七毫米的连接，每片的厚薄度要均匀，控制在三四毫米之间，这就要求切片人心细，头脑灵活，刀工要好。
接着是制作肉馅，肉馅一般根据食客或家人喜好，选用五花肉或精肉绞成肉泥，并加入生姜、葱、盐、味精等调料，搅拌均匀。再把调配好的肉馅用勺子从藕夹的开口处灌入藕孔里，随后用筷子将灌满肉馅的藕片蘸满面粉糊，放入烧开的油锅中煎炸。
炸好的藕夹子，两面呈金*色，里面的白藕片夹着肉馅料，脆香诱人，咬上一口，里面的肉馅和藕的清香便蔓延开来。
宝应淘藕人把淘出的藕集中拖运上岸陆金美摄
宝应人凭密密匝匝的荷叶的叶色、凭盛开荷花的荷香，就能知道这片藕田里藕的肉质、甜度以及产量了。同样，还有不少身怀制作藕夹子技艺的农人，走南闯北，在许多大中城市推着自制的流动板车走街串巷，或在农贸市场现做现卖“藕夹子”。他们为吸引食客，还会在板车上或摊位前戗个广告牌写上：“藕夹子是用家乡宝应藕制作的，脆爽可口，老小皆宜。”就这样，片片藕夹子为他们铺开了致富路。
现在正是藕上市的季节，也是品尝藕夹子的最佳时节。前几天，姑妈从老家宝应送来几段大藕，妻做了“藕夹子”，我邀上几个文友喝酒食藕。大家坐在一起，妻端出一盘藕夹子。而几位文友没有一点斯文，大手一伸，拿起一片藕夹子，轻咬一小口，直夸酥香脆爽。难怪家乡人说：“宝应藕夹子香，神仙争着抢。”