众所周知，颜真卿是楷书大家，他的颜体字形丰厚，筋力饱满，结构端正，一反初唐书风，对后世的书法影响很大。《多宝塔碑》
然而，号称“天下第二行书”的《祭侄文稿》才是令人刻骨的燃情之作。
《祭侄文稿》原文
维乾元元年,岁次戊戌九月庚午朔三日壬申,第十三（"从父"涂去）。叔银青光禄（脱"大"字）夫使持节、蒲州诸军事、蒲州刺史、上轻车都尉、丹杨县开国侯真卿，以清酌庶羞。祭于亡侄赠赞善大夫季明之灵曰。惟尔挺生，夙标幼德，宗庙瑚琏，阶庭兰玉，（"方凭积善"涂去）每慰人心，方期戬谷，何图逆贼闲衅，称兵犯顺，尔父竭诚，（"□制"涂去,改"被胁"再涂去）常山作郡。余时受命，亦在平原。仁兄爱我，（"恐"涂去）俾尔传言，尔既归止，爰开土门。土门既开，凶威大蹙（"贼臣拥众不救"涂去）。贼臣不（"拥"涂去）救，孤城围逼，父（"擒"涂去）陷子死，巢倾卵覆。天不悔祸，谁为荼毒。念尔遘残，百身何赎。呜乎哀哉。吾承天泽，移牧河关。（"河东近"涂去）泉明（"尔之"涂去）比者，再陷常山,（"提"涂去）携尔首榇，及兹同还。（"亦自常山"涂去）抚念摧切，震悼心颜，方俟远日（涂去二字不辨），卜（再涂去一字不可辨）尔幽宅（"抚"涂去）魂而有知无嗟久客。呜呼哀哉尚飨。
颜真卿在后人印象里是文人，殊不知他们颜氏一家都是忠烈，安史之乱爆发时，颜氏家族在这一仗中损失惨重，死去的总共有三十多人。
天宝十四载（年），安史之乱时，颜杲卿为恒州（河北正定县）刺史，颜季明随父守城。
天宝十五载（年），安禄山派遣史思明围攻常山，俘虏颜季明，借此逼迫颜杲卿投降。颜杲卿不肯屈服，破口大骂安禄山，颜季明被斩。城破后，颜杲卿坚决不降，宁死不屈，后被残忍杀害。
颜杲卿的死状极为悲惨，安禄山攻下常山后，颜杲卿被押至洛阳，安禄山命人把颜杲卿绑在天津桥柱上，肢解并吃他的肉，颜杲卿骂不绝口，叛贼钩断了他的舌头，颜杲卿在含糊不清的骂声中遇害，时年六十五岁。
随后，颜杲卿的幼子颜诞、侄子颜诩以及长史袁履谦，都被先截去了手脚。袁履谦见何千年的弟弟在旁边，便含血喷他的脸，于是又被更为残忍地施行碎割，过路的人见了都为之流泪。
《新唐书·卷一百九十二·列传第一百一十七》：杲卿至洛阳，禄山怒曰：“吾擢尔太守，何所负而反？”杲卿瞋目骂曰：“汝营州牧羊羯奴耳，窃荷恩宠，天子负汝何事，而乃反乎？我世唐臣，守忠义，恨不斩汝以谢上，从从尔反耶？”禄山不胜忿，缚之天津桥柱，节解以肉啖之，骂不绝，贼钩断其舌，曰：“复能骂否？”杲卿含胡而绝，年六十五。履谦既断手足，何千年弟适在傍，咀血喷其面，贼脔之，见者垂泣。杲卿宗子近属皆被害。杲卿已虏，诸郡复为贼守。
战役结束后，颜真卿托人到河北寻访堂兄颜杲卿和侄子颜季明的尸骨。唐肃宗乾元元年（），只找回侄子的头部和堂兄的部分尸骨。
颜真卿悲愤异常，多年来的颠沛、朝廷奸臣的专权、国家的忧患、白发人送黑发人的伤痛，悲愤交加，一气呵成这篇闻名的《祭侄文稿》。
《祭侄文稿》并不在意字距、行距，时疏时密，毫无雕饰，完全是情绪的左右之下所完成的。
尤其留下了干枯压痕，出现难以控制的枯墨痕迹，而这一墨法的艺术效果恰巧表达了颜真卿当时的悲恸。
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战争无情，长达八年的“安史之乱”使黄河流域的农业生产遭到严重破坏，中原一带“人烟断绝，千里萧条”，唐朝中心地区的经济凋敝，从此盛唐开始走向衰落。
公元年，唐将收复长安，唐肃宗回京后，第二年改元“乾元”。为了筹措军费，填补财政亏空，肃宗根据铸钱史第五琦的建议，在乾元元年（公元年）发行了“乾元重宝”当十钱。
“宜听于诸监别铸一当十钱，文曰乾元重宝。其开元通宝者依旧行用。”
“奏请改钱，以一当十，别为新钱，不废旧钱，冀实三官之资，用收十倍之利，”
随后又发行了“乾元重宝”当五十的大钱，物价狂涨，货币贬值，直到唐代宗将“乾元重宝”重轮乾元钱的法定价值贬值到它的实际价值以下，使这两种乾元大钱成为良币，有意识地利用劣币驱逐良币的规律，迫使其退出流通领域，恢复了原来“开元通宝”钱的正常流通制度。
“乾元重宝”从乾元元年（公元年）开始铸行，到唐代宗宝应元年（公元年）乾元重宝、重轮乾元钱一起退出流通领域，也就短短五年时间。
随后乾元重宝逐渐缩水成了小平钱，失去了“大钱”的意义。