江苏省扬州市宝应县城中心叶挺路和安宜路的交汇处，有一座清幽雅致、别具一格的公园，三面环水、杨柳婆娑，让人流连忘返。该园原为清代康熙进士乔莱的私家园林，曾吸引不少学者名流咏诗作赋。百年之后，乔氏中落，纵棹园改建为画川书院，成为当时宝应的最高学府。抗日战争期间，毁于兵火。解放以后，在原址重建此园和宝应县中学。年命名为人民公园。年，宝应县人民政府为保留传统特色，恢复原名，仍称“纵棹园”，并加以扩建，修整一新。年，纵棹园遗址被宝应县人民政府公布为“宝应县文物保护单位”。
清康熙二十七年，乔莱于此建造了纵棹园，是明清时期规模最大的园林之一。乔莱，字子静、号石林，宝应人，康熙六年进士，授内阁中书，后改授翰林院编修，康熙帝褒以“学问优长，文章古雅”，后升为翰林院侍讲，转侍读。
康熙十六年，苏北地区黄淮运河等决口百余处，海口淤塞，运河断流，漕运受阻。而两江总督于成龙与兵部尚书任河道总督靳辅各执一词，争论不休。当时形势险恶，群臣缄默，乔莱“忧高（邮）、宝（应）、兴（化）、盐（城）、山（阳）、江（都）、泰（州）等七邑灾民之心”，以国计民生为重、不畏权贵、挺身而出，金銮殿上以《束水注海四不可议》向皇上直陈是非，七州县百姓安危及漕运最终免遭厄运。而他却因“淮扬河工”的朝廷争议，得罪权贵，被罢官归里，结束了二十年的仕宦生涯。
归乡后，乔莱于县城东隅开辟了“纵棹园”，潜心经学与修志，并酿乔家白酒，又蓄家庭戏班一部，在洗耳亭中自饮自娱。康熙二十八年春，康熙帝二次南巡驻跸宝应。乔莱奉旨携家伶同家酿在御舟献艺。在观赏了乔莱自编自导的《耆英会传奇》，并品尝了乔家白酒后，康熙帝龙颜大悦，当场赐姿技双绝的管六郎银项圈一只，乔家班从此美名“赐金班”，而乔氏家酿的白酒也被列为清廷贡酒。
康熙三十三年春，乔莱被复召入京，至京后居未半载而病卒，生前再也没能回到他宝应的“乔侍读家园”。后归葬故里宝应射阳湖镇，今墓尚存。
乔莱一生著作颇丰，主要有：《乔氏易俟》十八卷，各种诗文集十六卷，以及《西蒙丛话》《耆英会传奇》《古文分类粹编》《明史》《三朝典训》《石林志》等名震于世的巨作。诗赋文章之外，乔莱于绘画亦颇有造诣，“善山水，尝为梁相国作《蕉林书屋图》”。此外尚有《柘溪图》《桃花流水图》《侍直图》《垂钓图》等作，亦可谓一时之丹青名家。
人过留名，雁过留声。乔侍读为百姓冒死谏争，留下了掷地有声的《束水注海四不可议》，其刚正不阿、一身正气的风范流芳百世。而今，他精心构筑的“纵棹园”成为宝应市民观赏、游憩的旅游胜地。而乔氏家酿“乔家白”酒的酿造工艺也被世代相传，年被列入扬州市第一批非物质文化遗产名录。
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