夜车疾行，穿过连接扬州与镇江的润扬大桥。此时，我们开启了与陶晓东新一轮完整的对话。
白天的采访时断时续。作为扬城一味餐饮管理公司副总经理，陶晓东主管着趣园茶社、扬州宴、7吃8吧阳光餐厅等多家餐厅，日程很满。
▲趣园茶社
黑珍珠二钻餐厅入围餐厅
在车上，他和我们谈论黑珍珠二钻餐厅扬州宴的未来，应立一古船，满载风物——能尝扬州味道，更能带回去；要融入扬州的曲艺文化，耳听心念……
今年10月31日，扬州被联合国评为“世界美食之都”。这背后，是淮扬美食已酝酿了数千年，亦是人间风月扬州城。陶晓东已在扬州生活近二十年，他正试图用烹饪表现这城市全部的美好，坚定且自信。
因此，我们采访的目的并非简单描述两家黑珍珠二钻餐厅——趣园茶社与扬州宴（瘦西湖店），这是表象。我们更想探究，他如何融入一座城市，又如何给一个菜系新的表达？
同老一辈人做厨师的朴素理由相似，父亲觉得“荒年饿不死手艺人”，加上家中两代人都是厨师，便安排他学厨。
18岁，他独身一人来到扬州，开始了近20年的打拼。学厨中难熬的日子，总和练刀工有关。切干丝，学校只给发两块豆干，要想多练，就得自己花钱买。
▲淮扬名厨陶晓东
为了省钱又练技术，他就带块小砧板，跑到菜市场，戴上红帽子，立上“为民服务”的牌子，免费帮人切干丝。若是人多，偶尔还排起个长队。这不仅练了手艺，还稍稍满足了少年的虚荣心。要是一不小心切到了手，纱布裹上，塑料纸一包，接着切。
等到了放寒假，他就和同学租个小房子，到扬州的小饭店里帮忙炒菜，一个晚上30块钱，晚上5点钟进门，一直要忙活到10点钟，“也不是为了赚钱，更多是要锻炼自己，求上进，比别人的手艺好”。
时至今日，他仍记得老师反复的提醒，“吃得苦中苦，你才能成为这个行业的佼佼者”，蒙眼切豆腐这种外人看起来神乎其技的技能，实则是一刀刀练出来的。
年毕业后，陶晓东被推荐到了扬州迎宾馆工作。从凉菜、面点、切配这些基础工作做起，5年时间，大体轮了一遍岗。年，他成为了扬州迎宾馆3号楼宴会中心的副厨师长。
这只是一个简单的开端，少年的努力是基础，之后的感悟与实践更需要视野的开阔与思路的拓展。
起初，扬州于他，像一口难以下咽的糙饭，吃不下，但得吃。
初到扬州，脏乱差是第一印象，马路泥泞，三轮车乱窜，“连个落脚的地方都没有”。而他的家乡张家港，市容整洁，经济发展迅猛，正是全国都在学习的城市样本。
“跑到扬州，我觉得掉进了冰窟窿里”，对食物，他有着最直接的感受，“那时扬州的米很难吃，很糙嘴”，苏北的两季稻，产出的籼米粘性小，不适口，“扬州炒饭跟现在真不是一回事。”
他也曾短暂离开过扬州，但因为大街小巷的美食再次回来，或许美食只是一个浅层因素，更重要的或许是他开始“看见”，开始感受到正在加快的扬州步伐。
当时扬州迎宾馆承担了很多政府接待工作，陶晓东常常需要和同事，跑到扬州周边寻找食材，从高邮到宝应，再到仪征后山区，踏踏实实走了很多路。
到高邮湖，是汪曾祺笔下的那汪“耳目所接，无非是水”。有两只鱼鹰合力抬起四斤重的大鳜鱼。黄昏，湖面染成浅黄，橘黄，又转为深紫，“我是第一次见到这么大的湖，那种广阔，那份壮丽“，渔网上跳跃的大鱼，激荡着他的心
▲汪曾祺笔下的高邮湖
他尝到了各地风物，淮扬菜依托这江河湖鲜与四时果蔬。他对淮扬菜的理解，逐渐比别人多了根基。
年起，扬州举办了众多国际活动，需要用扬州特色宴席来招待八方宾客，文化宴席便应运而生——依据乾隆皇帝六下江南打造的乾隆御宴、以扬州八怪为主题的扬州八怪宴、依托《红楼梦》而打造的红楼宴等等。
对陶晓东影响最深远的宴席，莫过于红楼宴。
一本《红楼梦》，道不尽玲琅满目的饮食文化场景，省亲宴、生日宴、中秋宴、螃蟹宴，数不尽的美食名利场。曹氏家族在扬州生活多年，红楼宴中的菜品，多以淮扬为主。
陶晓东侃侃而谈着文化宴的典故与内涵——当然，更深层次的理解，需要时间与阅历。在淮扬菜烹饪大师、师父周晓燕看来，这位80后的小徒弟，比别人更善钻研，更有悟性。
▲淮扬名厨陶晓东
在扬州大学旅游烹饪学院进修时，他总喜欢找老师借文史资料研究菜品，宿舍也是堆满了书。如果有时间他也会跑去古玩市场，淘淘老书，找找老菜谱，再不断实践、转化。
如同黑珍珠餐厅指南的理念一样，不仅做饮食文化探索者，更是推动者、发扬者。随着烹饪技艺的提高，陶晓东也在改良、提升着红楼宴。
一份红楼宴，历经多代，传到陶晓东手上时，已出现了诸多不合时宜的地方，初代的老蚌怀珠，原是贝壳做盛器，后来他选用了甲鱼裙边来制作，口感、味道、营养都有了提升。带着红楼宴，他走过了美国、法国、比利时诸多地方。
他的感知中，扬州正以五年为一个周期，呈现着巨大的变化。今日的扬州正宜人，处处是公园，步步好风景。
在扬州的这19年，他不断看见，也因而成长，鲜活的物产知识、烹饪技艺的高度，还有文化的深度与视野的打开......接下来，他想将这些“看见”，融入到他所热爱的淮扬菜。
年，市场开始转型。扬城一味餐饮管理有限公司正式成立，开启了淮扬菜走进大众视野的新历程，也推动了趣园茶社、扬州宴这些餐饮品牌的诞生。新生代的淮扬厨师如陶晓东，正从更细小的方向做着改变，不离传统，更贴近当下。
越来越多的淮扬菜，从厨房走到了餐桌前，让人直接、真切感受到淮扬菜的烹饪魅力，如那一份扬州炒饭，减去猪油，用砂锅在客人面前旺火速炒，以锅气俘获人心。
▲扬州宴
黑珍珠二钻餐厅黑珍珠入围餐厅
扬州炒饭
再如扒烧整猪头，一个硕大的猪脸扔到宴席中，不便食用也不雅观，陶晓东便把猪脸最好的位置切下来，坚持传统烹法扒烧。清爽的青花瓷盘上，垫三五根蔬菜，再摆上烧好的猪脸肉，清清爽爽，十足的中国韵味。
另一道经典名菜——拆烩鲢鱼头也有了“小”改动，改为小鱼头，或是拆成小份量，添加剁椒口味，小麻小辣，既能感受到鱼头的软、嫩、滑，口味更受年轻人的喜欢。
正是这些改变，让淮扬菜更贴近当下，扬州宴（瘦西湖店）、趣园茶社两家店也在年获评二钻餐厅，同时继续入围黑珍珠评选。
淮扬菜另一个重要的改变，也是陶晓东一直坚持的，引入数据化，“定标准，定分量，定价格，这件事情是必须要做的”，他不断在采访中提到。
很多老师傅依旧恪守着老配方，糖不能减，盐也不能减，但这些都应随着餐饮环境不断调整，如扬州狮子头中猪肉的肥瘦比例，现在已悄然变为5:5或者3:7，减了油腻，更适口，更健康。
▲扬州宴
黑珍珠二钻餐厅黑珍珠入围餐厅
扬州狮子头
同时，老师傅们只讲配料、不讲克重的传承方式也局限了淮扬菜的发展。“一个新厨师，拿到一份配方明确的配方，认真学习，再经过3到5个月的自我提炼，这样做出来的菜品口味肯定不错”。他以更开阔的视角面对配方的标准化，所看重的是淮扬菜日后更大的舞台。
夜色至深，我们随着陶晓东的车，过长江，去往镇江南站搭高铁南下，谈论的话题紧紧扣着扬州宴。
一家餐厅冠以扬州之名，多少有些冒险。但他有信心，让这家餐厅成为地道的扬州符号，来扬州就要吃扬州宴（黑珍珠二钻餐厅）。
扬州宴那高大、气派的门楼，总让人误解，但走进去，实则是一片市井家常景象，明档的扬州炒饭、狮子头、大煮干丝，现场做给你看，盐水鹅称斤叫嚷着卖，还有街头现炸的臭干子，若想来碗阳春面，这里也能给你下。不必以文人菜的旧印象禁锢它，淮扬菜正在陶晓东这一代厨师的改变中，不离开传统，更贴近你我。
▲趣园茶社
黑珍珠二钻餐厅黑珍珠入围餐厅
虾籽阳春面
当然，文化宴席，也在推陈出新。如颇受欢迎的汪曾祺家宴，以他笔下的家乡美食为基础，结合高邮地区的饮食风貌打造。泛着油花的茨菇蛋花老鸡汤、揉入初春嫩荠菜的大汤圆、金风玉露相逢的蟹粉粉皮......它们出现在书中，勾连着人的想象，更在餐桌上给人好口福，呈现出全新的扬州味道。
这家黑珍珠餐厅指南入围餐厅，正不断挖掘着中国餐饮文化，拓宽对中国当代精致餐饮的理解，创造着属于中国餐饮的黄金时代。
黑珍珠，也成了这些餐厅、这一时代的记录者和讲述者。