唐天宝十四载，范阳节度使安禄山在范阳起兵造反，悍将史思明为其前锋。由于蓄谋已久，叛军声势非常浩大，兵锋极锐。叛军席卷河北，很快攻下洛阳，向潼关进发。唐朝这一方面的指挥又出现失误，哥舒翰、高仙芝在潼关先后败没，叛军占领长安。唐朝东西两都失陷，叛军占领广大中原地区。唐玄宗逃往成都避难，太子李亨前往灵武募兵，徐图再起。
这时候的形势，整个江南地区完好无损，在唐朝掌握之中。河北有颜真卿率领的义军，在跟叛军进行顽强的战斗。但整个叛军的势头还是在积极发展之中，并且试图进攻南方，南下争取天下。
叛军一部南下攻打颍川，却遭到了颍川守军的顽强抵抗。叛军丢盔弃甲，从此不敢南向争锋。那么，守御颍川的是谁，竟能抵御气焰嚣张的叛军呢？
来瑱守御颍川的是唐朝大将来瑱。来瑱家世是行伍出身，所以来瑱是军人世家。来瑱的父亲来曜，行伍出身。因为军功，开元十八年，来曜为鸿胪卿同正员、安西副都护、持节碛西副大使、四镇节度使，后为右领军大将军、仗内五坊等使，在西部边疆很有名声。
来瑱少年时候就注重名节，慷慨有大志，希望建功立业，扬名天下。来瑱并且经常会读一些儒家经典、史书。唐玄宗天宝初，投军西域四镇。天宝十一载，来瑱为左赞善大夫、殿中侍御史，充伊西、北庭行军司马。唐玄宗下诏朝臣荐举智谋果决、才堪统众者各一人，拾遗张镐推荐来瑱有纵横之略，临事能断，可以担任御悔之任。不久，来瑱的母亲死了，来瑱弃官归家，为母亲尽孝，又以孝心闻名。
不久，安禄山造反，张垍又推荐来瑱可以担任守御。于是来瑱重新做官，被任命为汝南郡太守，还没到任，又改为颍川太守。
来瑱刚到颍川上任，恰逢叛军以凌厉的攻势来攻。来瑱毫不气馁，想方设法跟敌军周旋，应对有方。颍川城中留下的粮食很多，来瑱因此可以缮修器具，号召人心，有所作为。叛军相继攻打到城下，来瑱站在城墙上亲自射击，无不应弦而倒，大大鼓舞了士气，也为叛军忌惮。叛军派投降的将领毕思琛来到颍川城下，毕思琛是来瑱的父亲来曜曾经手下的部将，妄图以这层关系来招降来瑱。毕思琛跑到颍川城下，跪下来边哭边拜，要来瑱投降。来瑱不为所动，毕思琛无功而返。来瑱意志坚定，意气勇猛，因此军中都叫他为“来嚼铁”。
这时候，另一方面的鲁炅却在叛军作战时败于叶县，鲁炅跑到南阳。朝廷于是任命来瑱为南阳太守、兼御史中丞，充山南东道节度防御处置等使，代替鲁炅，抵御叛军。不久，朝廷下诏各复本位。叛军攻围南阳几个月，形势危急，来瑱分兵和襄阳节度使魏仲犀出兵援救。魏仲犀的弟弟孟驯率领的兵看见叛军，吓得往回走。叛军率领骑兵在后逼迫，大败而还。当时士兵很少，碰到失败，人情汹汹。来瑱鼓舞安慰他们，又积极训练士兵，叛军也敢来侵犯。朝廷听闻后，下诏封来瑱为淮南西道节度使。
唐肃宗乾元二年，唐军和叛军在相州决战，官军大败，东都洛阳震骇。元帅郭子仪镇守谷水，朝廷于是改任来瑱为陕州刺史，充陕、虢等州节度，并潼关防御、团练、镇守使，抵挡叛军可能向长安的进军。乾元三年四月十三日，襄州发生兵变，军将杀死刺史史翙，朝廷任命来瑱为襄州刺史、兼御史大夫，充山南东道襄、邓、均、房、金、商、随、郢、复十州节度观察处置使。
相州之战上元三年，唐肃宗召来瑱入京。来瑱这时候犯了一个严重的政治错误，为他后来招来杀身之祸。来瑱长期镇守襄州，很喜欢襄阳的山水，麾下将士也仰慕来瑱宽大的政治，爱戴来瑱。来瑱因此暗示将吏、州牧、县宰上表请求留他连任，同时来瑱假装前往京城朝觐。来瑱走到邓州，唐肃宗已经收到官民请求来瑱留任的表章，于是复诏来瑱归镇。后来唐肃宗知道了来瑱的诡计，对他的不诚实非常反感，有了铲除他的决心。
来瑱的部下裴奰有野心，想夺取来瑱的位置。屡屡上表唐肃宗，称：“瑱善谋而勇，崛强难制，宜早除之，可一战而擒也。”唐肃宗深以为然，于是任命来瑱为检校户部尚书、兼御史大夫、安州刺史，充淮西申、安、蕲、黄、光、沔节度观察，兼河南陈、豫、许、郑、汴、曹、宋、颍、泗十五州节度观察使，外示尊崇，实夺其权。同时加裴奰兼御史中丞、襄邓等七州防御使，取代来瑱的位置。来瑱惧不自安，上表称“淮西没有粮食养军，臣去秋种有麦，请等待收完了麦再赴任”，有一次次示意属下请求他留任，再次抗旨不遵。
宝应元年五月，唐代宗即位。为了安慰来瑱，唐代宗依旧授予来瑱襄州节度、奉义军渭北兵马等使，官职如故，但是暗地里却令裴奰图之。其月十九日，无知狂妄的裴奰率领大军浮汉江而下。到了晚上，来瑱在帐中和部将商议，副使薛南阳说：“尚书奉诏留镇，裴奰带兵前来代替，师出无名。且裴奰之智勇，不是尚书的对手。众心归尚书，不归于裴奰。他如果乘我不防备，今晚就要决战，直烧城市，我众必惧而乱，他乘乱攻击，我军就大为可忧。如果他们明天再来决战，尚书破之必矣。”
第二天平明，裴奰监督军士五千列阵于谷水之北，来瑱领兵迎面走去，登上高处列阵。来瑱大声对裴奰的将士说：“你因为什么事情而来？”说：“尚书不接受朝廷命令，所以跟着中丞来讨伐罪人。如果尚书接受取代，我们当下退兵。”来瑱回答：“恩制复除瑱此州。”于是取告身敕书给他们看。裴奰的将士都说：“假的！承命讨君，岂千里空归，富贵在于今日。”争相向来瑱射箭。来瑱赶紧跑归旗下，薛南阳说：“事情危急了，请以三百骑为奇兵，尚书不要和他们作战。”两军相见，薛南阳带领手下的三百骑兵从旁边的山谷越过，出到裴奰军的背后，与来瑱表里夹击。裴奰军大败，士兵投水而死，几乎被杀光。裴奰逃跑后被擒，送到京师，来瑱同时上表谢罪。唐代宗把责任推给裴奰，长流费州，赐死于蓝田故驿。
来瑱虽然打胜了仗，代宗也处理了裴奰。但来瑱也知道裴奰是代宗派来替换自己的，心里也有些惶恐不安。而且皇帝几次召见，自己都没有朝见，想着要去见新皇帝一面。来瑱没想到，这次朝觐成了他的不归。
唐代宗李豫八月，来瑱孤身入朝，向代宗谢罪。代宗很高兴，非常宠幸来瑱，设宴好好地款待了他，赏赐了很多珍宝，迁兵部尚书、同中书门下平章事，依前山南东道节度、观察等使，代左仆射裴冕充山陵使。可是没想到，繁华的京都成了来瑱的囚笼，皇帝高高在上、喜怒无常，时刻都有杀机。当时宦官程元振居中用事，向皇帝告发来瑱对皇帝言语不敬。又有一个官员证实来瑱和叛军有勾结。唐代宗本来对来瑱拥兵在外非常不满，现在又相信一面之词，下令贬来瑱播州县尉员外安置。第二天，赐死于鄠县，籍没其家。
来瑱孤身入朝朝觐皇帝，本身是一种归顺效忠的表示。可是代宗却趁来瑱朝觐在朝之机，借故将他贬官外放，进而杀死。不能不让人怀疑这是唐代宗的诡计，故意招引来瑱来朝而杀之。后来吐蕃入寇，唐代宗下诏各地藩镇勤王。各地藩镇回想起来瑱的身死名灭的下场，都不肯发兵勤王，唐代宗不得已出奔陕州。这也是唐代宗言而无信的报应吧！