唐代宗宝应年间，越州观察使皇甫政的妻子陆氏，年轻美貌，想生个儿子，一直不能如愿。
宝应，是唐代宗的年号，使用时间是公元年四月—公元年六月，共计2年。
一天，皇甫政领着妻子到宝林寺魔母神殿上香，想去求个男孩。
来到魔母神殿，皇甫政上香祷告：“请求给个男孩，愿拿百万贯修建神殿。陆氏也祷告说：“如果满足了愿望，另拿百万贯彩绘神像。”
过了两个多月，陆氏怀了孕，一年后，真的生下了一个又白又胖的儿子。皇甫政有说不出的高兴。
皇甫政还了愿，盖了三间华丽的神殿。陆氏在庙门外摆上百万贯钱雇画匠。
从汴州、徐州、扬州、镇江、长沙等地应召前来的画匠，见工钱太多，竟不敢接活儿。
这天，来了一个画匠，不说姓名，只说从剑南来的，揽下彩绘神像的活儿。
他在庙里呆了一个多月，也没动手画，只是在神殿里转转，看看。
一天，管事的和尚问他：“你来的时间也不短了，怎么还不画呢？”那个人笑着说：“请准备好灯，今天夜里我把这件事完成。
到第二天天亮的时候，管事和尚来到神殿，只见满墙是五光十彩的壁画，画画的那个人却不见了。
皇甫政择了个吉日，在庙里大摆素筵，在庙外搭台演戏，庙里庙外，好个热闹。
这时，有个又黑又瘦的老者，扛着把锄头往庙里走，看门的人不让他进。皇甫政却吩咐管事和尚叫他进来问问。
黑老头进来一言不发，走到魔母神殿，举起锄头就在墙面上乱刨，不一会儿，那些五光十色的画像全给刨掉了。
看热闹的人像开了锅一样，乱哄哄的。皇甫政手下的兵士抓住他，要杀他，黑老头却显得毫不害怕的样子
皇甫政问黑老头：“你疯了，为什么刨这些画？”黑老头说：“你用了百万贯钱画这些破画，这得多少人的血汗呀！再说，这画像还不如普通的活人呢？”
皇甫政非常生气，斥责他说：“哪有这么美的活人？”黑老头拍手笑着说：“连我那个乡下老婆长得都比画上的强，你信不？”
皇甫政说道：“给我叫来，我倒要看看怎么个强法！”于是，命十个人跟黑老头去叫他老婆。
黑老头来到自家茅草屋前喊了一声，只见屋里应声出来个约二十岁的女子，穿的虽是布衣布裤，但长得千娇百媚，光彩照人。
一会儿功夫，来到宝林寺。成千上万的游人，伸着脖子，惊奇地打量着这女子，都说画上的神母真赶不上她。
皇甫政走到跟前一瞧，愣了半天，心想，真胜似天仙，可惜，却嫁了这么个黑老头。便厉声道：“你是个下贱的穷人，怎么配有这么美丽的女子，应该把她献给皇上！”
黑老头说：“好吧。不过得让我们回趟她娘家，同她父母告个别。”皇甫政怕他跑了，便派了兵丁、丫环跟着黑老头夫妇一起去。
到了江边，黑老头让兵丁、丫环同他媳妇上了一条大船，自己却登上一个小划子，向江对岸划去。
船到江心，黑老头的媳妇忽然从大船上纵身飞到了黑老头的小划子上。
兵丁和丫环们大吃一惊，急忙划船去追，可黑老头两口子这时早已经到了岸上。
等追的人到了岸上，只见两人都变成了白鹤，腾空飞走了。
